Een schoolbestuur is verantwoordelijk voor instandhouding van een basisschool. Hiertoe ontvangt het schoolbestuur middelen van het rijk.

Het uiteindelijke besluit tot beëindiging van de bekostiging van een bijzondere basisschool dan wel opheffing van een openbare basisschool is voorbehouden aan de minister van OCW. Een dergelijk besluit wordt genomen indien het aantal leerlingen van een basisschool de afgelopen drie jaar onder de wettelijk vastgestelde gemeentelijke opheffingsnorm ligt (voor de gemeente Sittard-Geleen gold tot 31 december 2012 een opheffingnorm van 147 leerlingen; met ingang van 1 januari 2013 is de opheffingsnorm vastgesteld op 139 leerlingen).
Een krimpend leerlingenaantal betekent in principe dat de rijksvergoeding die een school ontvangt terugvallen en minder ruimte en personeel nodig is. Krimpende scholen kunnen problemen krijgen op het gebied van huisvesting en exploitatie, personeel en financiën.