Uit Binnenlands Bestuur: in Sittard-Geleen is heel veel ruis in de discussie!

Dit is een van de conclusies van de visitatiecommissie in de beoordeling van de bestuurskracht van de gemeente. ‘Op strategisch niveau is de rol van het bestuur onvoldoende’, zegt de commissie. Hoewel de gemeente inmiddels - na een eerste, op initiatief van de provincie gehouden quick scan-bestuurskrachtmeting in 2003 - beschikt over een Stadsvisie 2016, ontbeert dit document heldere keuzes en prioriteiten.

De gemeente evalueert ook niet of zij op koers ligt. En dat maakt het volgens de commissie lastig de buitenwacht te tonen waar men voor staat. Voor 2009 is weliswaar tien miljoen extra uitgetrokken voor uitvoering van de visie, maar de relatie tussen doelstellingen, activiteiten en middelen is ‘niet duidelijk zichtbaar’. Ook op twee andere van de zeven onderzochte werkvelden scoort de gemeente nog onder de maat. Daarbij gaat het om de rol van de gemeente als publieke dienstverlener en de samenwerking met omliggende gemeenten als Stein, Beek en Schinnen.
De komst in 2006 van volgens oppositieleider Peter Geenen ‘krachtige, gedreven bestuurders als burgemeester Sjraar Cox en loco-burgemeester Piet Meekels’ heeft de gemeente bestuurlijk uit het slop gehaald. ‘Maar de communicatie kan nog stukken beter. Voor een stad van 96.000 inwoners mist Sittard-Geleen ook een identiteit. Kies waar je je op wilt profileren.’
De fusie in 2001 tussen de gemeenten Sittard, Geleen en Born verliep verre van een leien dakje. De plaatsen hadden weinig gemeenschappelijks. De fusiegemeente moest twee keer worden geleid door een interim-burgemeester en in de eerste duale raadsperiode moest een recordaantal van tien wethouders vertrekken in de door dorpspartijen gedomineerde politiek. In 2005 stapte burgemeester Dijkstra (PvdA) op na een motie van afkeuring over een nieuw te bouwen brede school. Het was de druppel in een al langer vertroebelde relatie tussen hem en de rest van het college, alsook met de raad.