Bier afspraken & bierprijs

Aan de Voorzitter van de
Tweede Kamer der Staten-Generaal
Binnenhof 4
2513 AA Den Haag

4 februari 2008


Bijgaand zend ik u de beantwoording van de vragen van het Kamerlid Smeets (PvdA) aan de Minister van Economische Zaken over betaalmunten (2070810000, ingezonden 29 januari 2008).

1
Bent u bekend met het bericht [1] dat in Venlo een stichting een gemeenschappelijke munt uitbrengt voor circa 50 cafés in de binnenstad waarmee een biertje kan worden betaald?

Antwoord
Ja, dat bericht heeft mij bereikt.

2
Deelt u de mening dat er sprake is van een prijsafspraak, als de 50 horecaondernemers in onderling overleg hebben vastgesteld dat de munt € 1,80 kost?

3
Bent u bereid na te gaan of er georganiseerd overleg heeft plaatsgevonden?

Antwoord
Ja, indien de 50 horecaondernemers in onderling overleg hebben vastgesteld dat de munt € 1,80 kost, is er inderdaad sprake van een prijsafspraak. Het lijkt mij voor de hand te liggen dat er in dit geval sprake zal zijn geweest van georganiseerd overleg.

4
Deelt u de mening dat de verhoging van de prijs van de munt van € 1,60 in 2007 naar € 1,80 in 2008 eveneens een aanwijzing is voor het bestaan van een kartel? Zo neen, waarom niet?

Antwoord
Gelijktijdige en identieke prijsverhogingen kunnen een indicatie zijn van onderlinge prijsafspraken. Dat er in dit geval sprake is van een gezamenlijke aangeboden product (de betaalmunt) met een vaste prijs is echter meer een indicatie van een onderlinge prijsafspraak dan het feit dat er een prijsverhoging heeft plaatsgevonden.

5
Is het waar dat de verhoging met 12,5% groter is dan de (procentuele) stijging van de grondstofprijzen ? Zo neen, met hoeveel procent zijn de grondstofprijzen gestegen?

Antwoord
Het is bekend dat de prijzen van diverse grondstoffen zijn gestegen. In mijn antwoorden op de vragen van de leden Ten Hoopen en Hessels d.d. 25 januari jl. heb ik reeds aangegeven dat de NMa inmiddels is gestart met het inventariseren en verifiëren van aanwijzingen met betrekking tot de verhoging van de inkoopprijzen van bier voor horecaondernemers.
Op dit moment kunnen daarom nog geen uitspraken worden gedaan over de precieze stijging van de grondstofprijzen en de inkoopprijs van bier voor horecaondernemers.

6
Bent u bereid de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) te vragen deze prijsverhoging te onderzoeken?

7
Welke korte termijn acties van de NMa zijn denkbaar?

Antwoord
De NMa houdt de biermarkt (als onderdeel van de food- & agrisector die zij in de NMa Agenda 2008 als speerpunt heeft aangewezen) nauwlettend in de gaten. De NMa heeft aangegeven op de hoogte te zijn van de gemeenschappelijke munt in Venlo en de recente prijsverhoging daarvan. Gezien de beschikbare mensen en middelen is de NMa genoodzaakt prioriteiten te stellen in welke signalen en klachten zij oppakt. Bij deze afweging wordt onder meer gekeken naar de economische impact van mogelijke overtredingen. Zaken die leiden tot grote economische schade voor de economie en daarmee voor de consument krijgen voorrang.

In dit geval gelden de vermeende prijsafspraken slechts in een zeer beperkte regio, namelijk het centrum van Venlo, en voor een zeer beperkte periode, namelijk carnaval, dat bovendien zeer binnenkort begint. Het instrumentarium van de Mededingingswet en de voorgeschreven procedures zijn niet toegesneden op ingrijpen op zeer korte termijn, zoals in dit geval noodzakelijk zou zijn. De NMa heeft derhalve aangegeven op dit moment geen onderzoek te kunnen starten. Wel bestaat de mogelijkheid, bijvoorbeeld voor carnavalsverenigingen, om via een civielrechtelijke procedure zoals een kort geding de rechter te vragen om de betaalmunt te verbieden, indien men van oordeel is dat dit een verboden afspraak is.

De NMa doet momenteel wel navraag bij brouwerijen over de prijsverhogingen van bier en de achtergronden daarvan. Op basis daarvan beoordeelt de NMa of zij een officieel vervolgonderzoek start met betrekking tot de hogere inkoopprijzen van bier.

8
Kunt u deze vragen beantwoorden vóór 1 februari 2008?

Antwoord
Nee. Ik zal de vragen zo spoedig mogelijk beantwoorden.


(w.g.) Maria J.A. van der Hoeven